আকাশ দাশ সৈকত 

আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে স্বাগতিক ভারতকে ফেভারিট দল মনে করছেন সাবেক দক্ষিণ আফ্রিকার কিংবদন্তি তারকা ক্রিকেটার গ্রায়েম স্মিথ।

আর মাত্র কয়েকদিন পর শুরু হবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পরবর্তী আসর। তবে তার আগেই বিশ্বকাপের ফেভারিট দল হচ্ছে কারা তা নিয়ে চলছে আলোচনা। আয়োজক এবং বর্তমান ফর্ম বিবেচনায় অনেকেই স্বাগতিক ভারতকে এগিয়ে রাখছেন সেই তালিকায় । এইবার নতুন করে বিশ্বকাপে ফেভারিট হিসেবে ভারতের নাম উল্লেখ করলেন গ্রায়েম স্মিথ।

আজ ডারবানে সংবাদমাধ্যমকে স্মিথ বলেন, ‘ভারতকে কখনোই হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই।’ তাঁর মতে, ঘরের মাঠে খেলা এবং বর্তমান দলটির প্রতিভা ভারতের জন্য বড় শক্তি হয়ে উঠবে। ভারতীয় দলের বর্তমান রূপান্তর প্রক্রিয়াকেও তিনি বেশ আগ্রহ নিয়ে দেখছেন।

হিন্দুস্তান টাইমসকে দেওয়া এক বক্তব্যে স্মিথ আরো বলেন, ‘ভারতের প্রতিভা বিবেচনায় তাদের কখনোই বাদ দেওয়া যায় না। এটা তাদের ঘরের বিশ্বকাপ। গৌতম গম্ভীরের অধীনে দলটি একটা রূপান্তরের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে—সিনিয়র খেলোয়াড়দের পরবর্তী ধাপ, নতুনদের দায়িত্ব নেওয়া—সব মিলিয়ে বিষয়টা বেশ আকর্ষণীয়। প্রতিভার দিক থেকে বললে, ভারত যদি অন্তত শেষ চার দলে না থাকে, তাহলে আমি খুবই বিস্মিত হব।’